Cô bé ngày xưa

Thursday, June 25, 2015

[Fanfic] Biên niên sử Đại Gạo (20)

Chương cuối: Trăm năm biết có duyên gì hay không (*)

Tháng 3, hoa gạo nở đỏ rực bầu trời
Lòng dân Đại Gạo rộn rã theo màu đỏ rực rỡ của ngàn vạn đóa hoa như đốt lửa trên nền trời xanh thăm thẳm
Nghe nói, thế tử Hoài Lâm đã có đủ 6 bảo vật trong truyền thuyết
Nghe nói, chân mệnh thiên tử đã thành hiện thực. Đất nước Đại Gạo bấy lâu xảy ra bao vấn đề, nay có thiên tử sẽ thoát khỏi hết các vấn nạn
…………..
Mùa hương trầm ngan ngát lan tỏa trong không gian thanh tĩnh
Hoài Lâm đưa mắt nhìn sang vị tỷ tỷ của mình. Nhật Nguyệt quận chúa khẽ vỗ vỗ bàn tay chàng, trấn an
Không gian thanh tĩnh nơi đây như chốn tiên cảnh cách xa trần gian, khiến lòng Hoài Lâm cũng nhẹ nhõm, nhưng chàng không nén nổi thắc mắc khi nghe cô gái áo trắng trước mặt muốn kể cho mình nghe một câu chuyện xưa
Chuyện này quan trọng đến mức nào mà cả hoàng thượng cũng đặc biệt dặn dò hộ tống chàng đến đây. Hơn nữa, vùng đất này là vùng đất tuyệt mật của hoàng gia, chỉ có vua các triều mới được phép bước vào. Hoài Lâm tuy chưa từng đến đây nhưng đã lờ mờ nghe nói từ lâu. Vì thế, chàng không tránh khỏi hồi hộp
Cô gái áo trắng khuôn mặt tĩnh lặng như nước, chậm rãi cất giọng: “Sở dĩ ta muốn kể câu chuyện này, vì nó liên quan đến những sự kiện gần đây của Đại Gạo”
Hoài Lâm nhíu mày. Gần đây Đại Gạo xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng những chuyện này không phải là mới. Hạn hán, lũ lụt năm nào cũng có, khiến nạn dân vô số, triều đình hỗ trợ rất nhiều nhưng vẫn khó tránh cảnh tang thương. Ngoài ra, gần nhất là việc những đoàn thuyền đi ngang sông Tinh Tú gần đây đều bị đắm một cách kỳ lạ. Kỳ lạ hơn nữa là những người thoát chết đắm sau đó đều gặp chuyện, nếu không bỏ mạng vì nhiều lý do, thì cũng phát điên.
Đại Gạo trước nay cấm không cho thuyền bè nước ngoài đi lại trên con sông Tinh Tú đó, nhưng từ khi thành Dinh Châu thuộc về Thanh Quốc, họ tiến hành thông thương trên sông, triều đình Đại Gạo không thể ngăn cấm. Trước những chuyện này, cũng có nhiều lời đồn đoán lung tung. Hầu như ai nấy đều cho rằng thần phật nổi giận, nên trừng phạt con người. Triều đình cũng có nhiều buổi chầu bàn luận về vấn đề này nhưng không ai có lời giải thích cặn kẽ.
Hoài Lâm cung kính: “Những việc kỳ lạ gần đây xảy ra trên con sông Tinh Tú khiến nhiều người mất mạng, tại hạ cũng chưa có lời giải đáp, xin cô nương chỉ giáo”
Cô gái nhẹ mỉm cười:
“Ta có thể nói, những việc ấy là hệ lụy từ tham vọng của con người, từ khi 3 nước cùng tấn công Đại Gạo”
Hoài Lâm ngạc nhiên. Cô gái nói tiếp:
“Phải. Ngài nghĩ rằng họ đơn giản là muốn chiếm Đại Gạo ư? Ta e là đó chỉ là một trong những lý do thôi. Họ thật ra là muốn chiếm con sông Tinh Tú”
Lại một cơn ngạc nhiên. Con sông Tinh Tú có vị thế rất quan trọng, chắn ngang con đường dẫn vào kinh thành. Ai cũng nghĩ 3 nước đánh vào những thành trì dựa vào con sông đó là để vượt qua con sông, tiến về kinh thành Đại Gạo hòng thôn tính Đại Gạo. Có ngờ đâu, theo như cô gái áo trắng nói, thì mục đích chính của họ chỉ đơn giản là con sông Tinh Tú
Nhưng có thật là đơn giản không nhỉ. Cô gái tiếp tục:
“Chúng ta sẽ bắt đầu câu chuyện từ khi Đại Gạo mới lập quốc. Như ngài đã biết, kinh đô Đại Gạo bây giờ do Thiên Minh thiền sư tìm ra”
Hoài Lâm gật đầu. Vị Thiền sư đức cao vọng trọng đó, con dân Đại Gạo ai ai cũng kính trọng. Ông là một người vô cùng tài giỏi và đức độ, là người đóng vai trò to lớn khi Đại Gạo lập quốc, 1000 năm trước
“1000 năm trước, vị Thiền sư đáng kính này đã về Đế Kinh, xem xét cân nhắc rất kỹ mọi thứ, từ địa lý, khí hậu, thổ nhưỡng…rồi mới đưa ra ý kiến lập kinh đô Đại Gạo tại đó với thánh tổ. Để chuẩn bị cho kinh đô mới, ngài đã lập ra một trận đồ an bang định quốc ngay dưới lòng con sông Tinh Tú của Đại Gạo”
Hoài Lâm vẫn im lặng lắng nghe. Những chuyện long mạch, hay chuyện bày trận đồ này kia chàng cũng từng nghe qua. Khi lập quốc thì có một trận  đồ an bang định quốc cũng là chuyện hết sức bình thường. Nhưng dường như câu chuyện này không đơn giản như thế. Còn có điều gì đó ẩn sâu bên trong mà Hạ Tuyết cô nương đang muốn kể cho chàng.
Hạ Tuyết mỉm cười như thấu hiểu suy nghĩ của chàng: “Ngài nghĩ đúng. Tất cả mọi chuyện bắt đầu từ trận đồ này. Một chuyện đơn giản, nhưng số trời đã định, lại thành ra phức tạp, khiến cho hàng trăm năm qua, lòng người không yên, gây ra bao chuyện trái ngang trên đời”
Ngày ấy, thiền sư không tự mình bày trận đồ, mà thực hiện nó cùng rất nhiều tâm phúc của mình. Nhưng mọi thứ bắt đầu từ đó và e rằng đó cũng là cái duyên và cái nghiệp của Đại Gạo ta vậy. Một trong những người tâm phúc ấy vốn xuất thân từ Giả Kim Quốc. Hắn ta đã ẩn thân vô cùng kín kẽ, chẳng ai hay biết, trừ một người, chính là Thiên Minh thiền sư . Tuy nhiên, ông đã dùng đức độ của mình, ngấm ngầm thu phục kẻ này. Quá cảm kích trước tâm đức và tài năng của thiền sư, người này đã thật sự xin làm đồ đệ của ông. Thế nhưng, khi biết được cái trận đồ đó được lập, kẻ đó lại rơi vào thế khó xử giữa người thầy đáng kính và quê hương thân yêu, cuối cùng nảy ra một quyết định, bí mật gửi thông điệp về trận đồ, khuyên quê hương không nên động binh để rồi bỏ xác tại Đại Gạo. Nhưng việc làm đó không qua mắt được Thiền sư. Không kịp thay đổi vì thời gian không cho phép, nên mọi thứ vẫn được tiến hành, nhưng Thiền sư đã có những điều chỉnh trận đồ ở những phút cuối cùng, tạo ra một trận đồ có một sự kết tinh của trí tuệ Đại Gạo, một trận đồ chưa từng có trên đời
Sau khi thông điệp bí mật được truyền về Giả Kim Quốc, người ta lập tức đưa ra phương án đối phó. Các cao nhân về tâm linh sẽ sang Đại Gạo để phá trận đồ. Thể xác ở lại, linh hồn xuất ra, cuối cùng họ cũng đến dòng sông Tinh Tú. Thấy đó chỉ là một trận đồ đơn giản, họ ngạo nghễ tiến vào đó như chốn không người. Nhưng rủi thay, đến khi phát hiện ra rằng trận đồ đó không thật sự đơn giản thì đã muộn, linh hồn của họ đả vĩnh viễn rời bỏ thể xác, vĩnh viễn ở lại Đại Gạo, không bao giờ được nhìn thấy quê hương mình nữa. Họ sẽ vĩnh viễn bị cầm chân dưới đáy sông tăm tối lạnh lẽo của Đại Gạo, ngột ngạt và bức bối nghìn năm không thoát ra được
Sự kiện này gây chấn động rất lớn. Nhìn tai họa kỳ lạ xảy ra cho các cao nhân, người ta lo lắng, hoang mang, sợ hãi. Rất nhiều kế sách đã được đưa ra, rất nhiều cao thủ xuất đầu lộ diện tham gia giải quyết vấn đề, nhưng tất cả đều vô hiệu. Không ai hiểu nổi tại sao không thể thâm nhập qua được trận đồ. Đến phút cuối cùng, họ quyết định không phá trận đó một cách trực tiếp nữa, mà dùng trận ép trận, lập một trận khác đè lên trận đồ cũ. Thế nhưng mọi thứ vẫn không như tính toán, những trận đồ mới lập, hiệu quả không biết tới đâu, mà những cao nhân bày trận thì đều hồn lìa khỏi xác
Qua một thời gian dài, sau rất nhiều lần mưu toan tính toán mà không làm gì được, người Giả Kim Quốc quyết định lôi kéo thêm nhiều thế lực khác. Thanh Quốc, Nhi Quốc cũng vào cuộc. Những cuộc giao dịch bí mật đến nỗi không rõ ai được lợi từ ai, được lợi những gì. Nhưng chỉ biết thỉnh thoảng có một "đoàn thuyền buôn" đến từ Thanh Quốc hoặc Nhi Quốc. Họ đi qua khúc sông đó và lỡ thả rơi ở đó thêm một số thứ. Không biết chuyện gì sau đó xảy ra chỉ biết là những con thuyền đó vị vỡ ra và các vị khách đó cũng bỏ xác dưới lòng sông. Bắt đầu từ đó là những cuộc ân oán chồng chất, mà hệ lụy của nó, là không chỉ ngoại bang, mà chính Đại Gạo cũng chịu rất nhiều tổn thất. Có thể nói, trận đồ trên sông Tinh Tú đã ảnh hưởng toàn cục Đại Gạo, ngay cả việc tại sao hoàng thất hiếm muộn, hay những trận hạn hán, lũ lụt thường xuyên xảy ra dù triều đình đã cố gắng hết sức, đều có sự ảnh hưởng không nhỏ từ nó
Theo chúng ta suy đoán thì trận đồ ban đầu của thiền sư Thiên Minh không còn như trước nữa. Đã có rất nhiều những trận đồ của Giả Kim Quốc,Thanh Quốc, Nhi Quốc chồng chéo lên, bị giao thoa của rất nhiều trận, của rất nhiều cá nhân, rất nhiều môn phái, rất nhiều thời đại, rất nhiều mục đích… Và tất nhiên trong đó, âm binh được sử dụng nhiều vô kể. Vì quá nhiều trận đồ, nên âm binh dưới dòng sông cũng được sử dụng với nhiều mục đích khác nhau, đôi khi chúng phản kháng nhau, đôi khi chúng hỗ trợ nhau. Tất cả tạo thành một cuộc chiến tranh tâm linh với những gì bi thương nhất! Sự hận thù, man trá, những mưu mô, tất cả tạo nên vùng đấy sông tuyệt đỉnh thương đau. Không bên nào chịu nhường bên nào trong cuộc chạy đua ngầm đó. …. Và sự việc cứ kéo dài suốt một ngàn năm cho đến ngày nay”
Hoài Lâm nghe chuyện mà kinh sợ. Không ngờ dưới dòng sông Tinh Tú kia là cả một câu chuyện dài như vậy. Chàng hỏi:
“Không ai phá được trận hay sao?”
Hạ Tuyết, cô gái áo trắng, lắc đầu:
“Nếu dùng quyền năng để giải trận thì phải thấu hiểu trận đó. Mà cổ kim, đông tây khó có ai có thể cùng một lúc hiểu thấu về tất cả các trận đó được. Tránh được trận này thì bỏ mạng vì trận kia. Cứ như vậy không ai có thể can thiệp vào đó được
Từ xưa, các bậc tiền bối của chúng ta cũng rất quan tâm đến vấn đề này. Họ cũng biết và hiểu nguyên nhân này tương đối rõ. Họ từng muốn âm thầm giải quyết việc này. Mọi chuyện đã có thể kết thúc nếu như tất cả họ đều không nhận được một thông điệp trong vô vi: Chúng ta phải chờ một người xuất hiện”
Nói đến đây, Hạ Tuyết dừng lại. Không gian yên tĩnh như tờ. Hoài Lâm khẽ khàng lên tiếng: “Là…ta?”
Xâu chuỗi nhiều sự việc, Hoài Lâm ngờ ngợ thấy hình như người mà họ đang chờ đợi chính là mình. Từ lâu chàng đã thoáng nghe đến Lộc Linh Cung. Đó là một nơi mà cả đương kim thánh thượng còn phải vô cùng cung kính khi bước vào. Hôm nay Hoài Lâm được đặt chân đến đây, cũng đã nghĩ rằng hẳn phải có một duyên cớ rất đặc biệt. Lại thêm, ai cũng biết chàng đã lấy được cả 6 bảo vật trong truyền truyết, việc này ắt có liên quan.
Hạ Tuyết gật đầu: “Ngài chính là người có quyền năng ấy”
Dù đã đoán trước nhưng Hoài Lâm vẫn chấn động. Chàng sao? Người có năng lực giải quyết những tang thương và mất mát, sự thù hận và gian dối được các bên kéo căng suốt 1000 năm nay, là chàng ư?
Hoài Lâm lên tiếng:
“Vì tôi là người tìm được các bảo bối ư?”
Hạ Tuyết mỉm cười lắc đầu:
“Từ đầu, ngài đã là đứa trẻ được mong đợi, là người mang thiên mệnh. Khi ngôi sao chiếu mệnh của ngài xuất hiện, chúng tôi đã vui mừng biết bao. Chúng tôi đã chăm chút bảo vệ ngôi sao ấy. Chuyện tìm được các bảo vật chỉ là sớm muộn thôi. Khi thời khắc đến, bảo vật sẽ thuộc về ngài, để ngài thực hiện sứ mệnh của mình”
Vậy ra, chuyện tìm được các bảo vật không phải tình cờ. Hoài Lâm thoáng cảm thấy chấn động, lẫn chút cô đơn trong lòng. Mọi người giúp chàng vì yêu thương chàng, hay là vì sứ mệnh mà chàng phải hoàn thành?
Nhưng chàng mau chóng trấn tĩnh lại:
“Ta phải làm gì?”
“Những bảo vật của ngài là kết tinh của trí tuệ và vượng khí của Đại Gạo, có năng lực phá tan các trận đồ dưới dòng sông, phong bế các âm hồn mang theo thù hận và đau khổ suốt 1000 năm qua”
Nghe thế, Hoài Lâm thận trọng lần lượt đặt những thứ mà chàng mang theo bên mình lên bàn . Này là những chiếc nan quạt mà hoàng hậu đã ban tặng chàng, này là chiếc nhẫn hồng ngọc của Hàng Không Động, này là cây trâm Tiểu Ngưu tặng chàng, này là hai mảnh ngọc từ Đam My Phái, còn đây nữa, cây roi của Quân Gia, và miếng ngọc bội Tiểu Công Đồ sống chết phải mang về cho chàng. Nhìn vật lại nhớ người, trái tim Hoài Lâm se thắt
Hạ Tuyết nhẹ nhàng cầm những món bảo vật lên, nói : “Ngài theo ta” rồi bước vào một gian sảnh rộng, ngát mùi trầm, có khoảng ba mươi người đang đứng sẵn. Hoài Lâm bước vào theo. Chàng đã đoán trước nên không ngạc nhiên khi thấy một số khuôn mặt quen thuộc. Họ là những người theo chàng, trợ giúp chàng rất nhiều. Mới chỉ qua mấy tháng mà như đã xa cách cả trăm năm, chàng bồi hồi ngẫm nghĩ
Cuối căn phòng là một ngọn lửa đang nhảy múa trong một chiếc lò bằng vàng thật lớn. Lạ thật, không gian vẫn thoáng đãng, mát mẻ và ngát mùi trầm hương dù ngọn lửa có vẻ chưa bao giờ tắt. Hạ Tuyết nhẹ nhàng thả lần lượt từng món bảo vật vào, ngọn lửa bùng lên và chuyển màu xanh lam. Trong ánh lửa, những bảo vật dần dần nối liền vào nhau. Lát sau, ngọn lửa đột nhiên tắt đi, để lại cây quyền trượng đẹp đẽ, phát tinh quang chói sáng như quyền năng tụ hội
………….
Mấy hôm nay, Hoài Lâm nhốt mình trong phòng, hết nghiên cứu kinh văn lại ngồi đàn say sưa, trong lòng dường như chất chứa nhiều tâm sự. Vụ hỏa hoạn mới xảy ra tháng trước, hẳn nhiên tâm trạng chàng chưa cân bằng. Ban ngày có thể bình tĩnh giải quyết công việc, nhưng chiều đến, tâm tư lại trĩu nặng, nay lại thêm sứ mạng mà mình đang gánh vác, Hoài Lâm khó tránh tâm trạng thập phần bất an
Hộ vệ Văn Tiếng sau khi cứu chủ nhân đã bị thương nặng, đang điều trị tại kinh thành. Ngọc Châu đang nắm trọng trách dẹp đám tàn quân Giả Kim Quốc trà trộn trong kinh thành. Thủ lĩnh ám vệ hiện đi theo Hoài Lâm là người mới, không dám lơ là nhiệm vụ, cũng không dám quấy rầy chủ nhân
Một buổi chiều, khi quận chúa Nhật Nguyệt đến thăm, chàng vẫn ngồi đàn say sưa. Quận chúa lòng đau xót nhìn mấy đầu ngón tay đã rớm máu, vội ngăn chàng lại.
“Lâm nhi, đôi khi ta ước gì mình đừng can thiệp vào chuyện của đệ, đệ sẽ không quen biết Công Đồ Nương, và sẽ không đau khổ như bây giờ”
Hoài Lâm nói:
 “Những ngày tháng bên nàng, đệ thật sự rất vui. Hoàng tỷ còn giữ miếng ngọc của nàng không?”
Nhật Nguyệt thoáng giật mình. Quả thật, đúng như cô nghĩ, Hoài Lâm biết hết tất cả. Cô lấy trong tay áo ra miếng ngọc, trao cho Hoài Lâm. Mắt chàng ánh lên một niềm thương tiếc:
“Đúng nó rồi. Chiếc tua này là cô ấy tự thắt, nên khi đó đã biết ngay là ngọc bội của mình bị tráo đây mà”
Dịu dàng nâng niu miếng ngọc trên tay, tâm tư như bị cuốn về một thời khắc trong quá khứ, mãi một lúc lâu sau, Hoài Lâm mới cất tiếng:
“Tỷ tỷ, người ở Lộc Linh Cung từ bao giờ?”
Nhật Nguyệt im lặng rồi nói: “Từ khi sinh ra, ta đã thấy mình thích nghiên cứu những vì sao”
Lát sau Hoài Lâm lại hỏi:
“Ngoài cách phá hủy trận đồ, phong bế những âm hồn, còn cách giải quyết nào không?”
Nhật Nguyệt lặng im nhìn cậu trai trước mặt. Phải, đây là đứa em cô rất mực yêu thương. Cô hiểu suy nghĩ trong lòng nó. Nó đã lớn thật rồi, và thật đáng tự hào
Cô lặng lẽ nói: “Có nhiều cách giải quyết. Đệ có thể tạm thời phong bế chúng lại, cũng có thể xoa dịu chúng. Dĩ nhiên, phong bế chúng xong, đệ sẽ an toàn và trở về sống tiếp cuộc sống, thực hiện hoài bão của mình, còn nếu muốn giải quyết triệt để, thì quả thật rất khó. Từ 1000 năm nay người ta rất sợ, sợ rằng chỉ cần một linh hồn mang theo sự thù hận và đau khổ chất chứa suốt một ngàn năm đó được giải phóng ra bầu trời Đại Gạo thì chỉ cần một tiếng thở dài của nó thôi cũng đủ làm xám xịt cả cái đất nước tươi đẹp này. Từng đấy linh hồn được giải phóng thì có biết bao nhiêu sự phiền tóai kéo theo, và dĩ nhiên đệ là người hy sinh đầu tiên. Nhưng tất nhiên đệ có thể lựa chọn. Giúp đỡ và ủng hộ đệ là nhiệm vụ của ta, của Lộc Linh Cung”
Hoài Lâm nhắm mắt lại. Dù đã đoán trước câu trả lời nhưng chàng vẫn thấy tim đập nhanh một nhịp. Mấy ngày nay chàng đóng cửa nghiên cứu kinh văn, trận đồ, cũng phát hiện ra nhiều điều. Phá hủy trận đồ không phải là cách giải quyết triệt để. Vẫn còn một cách khác, đơn giản hơn, triệt để hơn, nhưng cũng thật là trớ trêu nghiệt ngã. Quyền năng mà 6 bảo vật mang lại có thể khiến chàng mất mạng. Những thứ mà Tiểu Côn Đồ vất vả lấy được lại có thể dẫn đến cái chết cho chàng. Nơi chín suối, Tiểu Côn Đồ của chàng có thấy đau lòng bẽ bàng không? Và…có đồng ý với quyết định của chàng không?
…………….
Giờ hoàng đạo đã đến
Mặt sông Tinh Tú vẫn trong xanh phẳng lặng, từng gợn sóng nhỏ lăn tăn êm đềm như không hề chứa đựng oan khiên tầng tầng lớp lớp chất chứa từ ngàn năm dưới đáy dòng sông.
Hoài Lâm đứng lặng ngắm cảnh sông. Phía sau chàng, hơn hai mươi người của Lộc Linh Cung cũng đang lặng lẽ trầm tư. Toàn những gương mặt quen thuộc, đã kề vai sát cánh cùng chàng, giúp đỡ chàng. Phía xa hơn nữa, là những hộ vệ thân thiết vào sinh ra tử cùng chàng. Tận đáy lòng Hoài Lâm nhói lên, chàng muốn cảm ơn họ, một lần cuối
Mấy ngày qua, chàng đã suy nghĩ thật nhiều, và đã quyết định. “Tình thương hóa giả hận thù”. Phải chăng các bậc cao nhân đều nghĩ đến cách làm này, chỉ khác là họ không phải là “người được chọn”, họ không thể hy sinh. Còn Hoài Lâm, ý chàng đã quyết, chàng cũng đã thu xếp mọi thứ ổn thỏa khi chàng không còn trên thế gian. Phải, mọi thứ phải được giải quyết theo cách đơn giản nhất, triệt để nhất, chỉ một mình chàng hy sinh là được. Lộc Linh Cung cũng đồng ý với chàng, họ sẽ giúp chàng
Hạ Tuyết nhẹ nhàng bước đến gần, nói khẽ: “Đã đến lúc rồi”
Hoài Lâm thở ra một hơi. Cha, mẹ, Linh Vương, Ngọc Lan cô cô, hoàng thượng, Hàng Không Động, Hồng Y Hội, cả những hộ vệ trung thành của ta, mong mọi người tiếp tục bình an
Nghĩ đến mọi người, một niềm tiếc nuối dâng lên khiến Hoài Lâm cảm thấy trái tim chàng đập dữ dội trong lồng ngực. Hoài Lâm mỉm cười. Rốt cuộc, mình vẫn ham sống biết bao, trái tim vẫn đập gấp gáp như muốn níu giữ thời gian. Nhưng rồi, nó sẽ ngừng đập sớm thôi. Chết có đau không? Hoài Lâm từng chứng kiến rất nhiều cái chết, thậm chí chàng từng mong được chết đi khi Tiểu Côn Đồ không còn trên đời, nhưng chưa bao giờ Hoài Lâm suy nghĩ tường tận về cái chết của mình như lúc này. Cái chết của chàng giờ đây là cần thiết. Gọn gàng biết bao, không lãng phí thêm sinh mạng nào nữa, không còn nỗi oan khiêng nào nữa
Những ngón tay của chàng nắm chặt cây quyền trượng đến tê dại. Chàng chăm chú ngắm nhìn xuống dòng sông, hít thở thật sâu.
Đã đến lúc.
Những thành viên Lộc Linh Cung phía sau Hoài Lâm có chút căng thẳng. Chàng nghe thấy những tiếng hít sâu, những đôi mắt thâm trầm lóe sáng. Hoài Lâm thì thầm: “Hãy giúp ta nhé”
Có tiếng trả lời dịu dàng: “Sẽ luôn bên người. Cho đến tận cùng”
Hoài Lâm mỉm cười
Và chàng tung mình xuống dòng sông, cầm chắc cây quyền trượng trong tay
Cái giá lạnh của nước tràn vào mũi, vào miệng không chế ngự được chàng
Những người mặc áo trắng cũng lập tức xuất hiện dưới nước, vây quanh, thật sự đồng hành cùng Hoài Lâm, bảo vệ chàng. Bóng tối và sự lạnh lẽo dần vây bọc lấy chàng, nhưng Hoài Lâm không sợ hãi, vì chàng không đơn độc. Chàng bình tĩnh chờ đợi những oan hồn, những âm binh trong từng lớp trận kia
Rồi mặt nước không còn vẻ tĩnh lặng đáng sợ nữa. Trong mơ hồ, Hoài Lâm cảm nhận được những tiếng gào thét ai oán lớn dần. Tiếng kêu xoáy vào óc, chứa đựng những nỗi đau đớn khôn cùng lọt vào tai chàng. Chàng hiểu, những âm binh thường là những trinh nữ, những đồng nam bị giết chết. Cái chết của họ càng oan khuất, càng thích hợp để làm âm binh giữ trận đồ. Một ngàn năm, biết bao sinh mệnh những người vô tội bị buộc nhận lấy cái chết đầy đau khổ uất ức, dùng nỗi khổ đau oán thán của mình phục vụ cho ý đồ của những người lập trận. Nỗi đau đó lớn biết chừng nào. Chàng phải kết thúc tất cả, không thể để oán khí chất chồng, làm tổn thương vượng khí của Đại Gạo
Ghi nhớ lời quận chúaNhật Nguyệt, Hoài Lâm cố gắng chống lại những đớn đau mà những oan hồn gợi lên trong chàng, cố gắng tìm mắt trận. Xung quanh chàng, những bóng đen bắt đầu xuất hiện, lao vào những người mới đến. Nhưng vòng tròn bao quanh chàng không hề nao núng, lập tức chống lại những âm binh đang gào thét
Càng lúc, tiếng thét gào càng chói tai. Trong không gian tối đen,  Hoài Lâm vẫn đang cố gắng giữ hơi, dò dẫm lặn sâu. Bên cạnh chàng, Hạ Tuyết và Nhật Nguyệt vẫn theo sát. Chàng không biết những người khác ở đâu. Có lẽ họ đang chiến đấu với những âm binh, cũng có thể họ đã… Hoài Lâm rùng mình không dám nghĩ tiếp
Bỗng Nhật Nguyệt ra dấu. Hoài Lâm biết là gần đến mắt trận rồi. Chàng đưa cây quyền trượng ra, chĩa về hướng đó. Như có một lực vô hình, Cây quyền trượng chợt trôi về phía đó. Hoài Lâm mỉm cười, cũng vừa lúc nước rung động mãnh liệt, chao đảo, ngả nghiêng. Hàng trăm bóng đen càng lúc càng siết lại, quây lấy chàng, cùng những tiếng thét thê lương ai oán. Hoài Lâm cố liếc nhìn cây quyền trượng cắm xuống một vị trí cách chàng không xa, rồi chàng không chống chọi được nữa. Chàng không còn thấy gì nữa, ngoài những bóng đen dày đặc quay cuồng quanh mình
………….
Hoài Lâm thấy mình nằm trong một màn sương mù sáng rực, khắp chung quanh là những làn hơi mờ mịt, khiến mọi thứ thật mờ ảo. Chàng ngồi dậy, nhìn quanh. Một làn gió mát nhè nhẹ thổi, làm chàng thấy nhẹ nhõm.
“Ngài hãy quay về đi”
Một giọng nói nhẹ nhàng mơ hồ nhưng nghiêm nghị vang lên. Hoài Lâm nhìn theo hướng giọng nói, thấy Hạ Tuyết đang bước đến. Áo cô màu trắng, hư ảo hòa lẫn vào màn sương cũng trắng xóa
“Hoài Lâm, ngài thật dũng cảm. Ta kính trọng và tự hào về ngài”
“Ta chết rồi ư”
 Hoài Lâm nghe thấy câu hỏi của mình cũng mơ hồ
“Ta không chắc điều đó. Thật bất ngờ. Ngài đã có sự bảo vệ tuyệt đối của cây quyền trượng. Những bảo vật tạo nên cây quyền trượng đến với ngài bằng tình yêu thương. Đó là tình yêu thương của hiền mẫu, là tình cảm trong sáng và chân thành của thánh nữ,…Tình yêu, sự thủy chung, sự trong sáng, ngây thơ, đã tạo nên một sự bảo vệ to lớn. Phút cuối, chính nó đã bảo vệ ngài. Ta nghĩ rằng bao nhiêu năm qua, mọi người không ai ngộ ra ý nghĩa sâu xa của nó. Người ta chỉ biết người đoạt được nó sẽ hiệu triệu được thiên hạ, hoặc cùng lắm cũng chỉ biết nó có thể phong bế trận đồ án ngữ Đại Gạo bao năm qua, không ai biết được rằng, nếu chiếm được 6 bảo vật bằng tình thương, nó sẽ bảo vệ chủ nhân khỏi cái chết”
“Vậy còn trận đồ dưới sông? Còn những âm binh ở đó?”
“Ngài đã chọn giải pháp đơn giản nhất, triệt để nhất và ít tang thương nhất. Mọi việc đã trở nên rất dễ dàng. Rất nhiều sự oan khuất được giải phóng. Tiếp theo là nhiệm vụ của những người khác. Mọi thứ sẽ qua. Thù hận sẽ biến thành kỷ niệm. Ngài hãy trở về và sống đúng như ngài đã sống, “tình thương hóa giải hận thù”
Hoài Lâm chớp mắt. Âm thanh ngày càng mơ hồ, hình bóng Hạ Tuyết tan biến dần như ảo ảnh
……
Lâu thật lâu, Hoài Lâm cảm giác như mình ở đâu đó ngoài trời, mát rượi, thoảng mùi gió sông, mùi cỏ tươi ngai ngái, nhưng người chàng rõ là có cảm giác đau nhức. Chàng mở mắt ra, quả nhiên thấy mình đang nằm trên mặt đất ẩm, cỏ xanh rì, bầu trời trong xanh vời vợi. Văng vẳng bên tai còn mơ hồ lời Hạ Tuyết nói: “Tình thương hóa giải hận thù”
………………..
Thời gian là liều thuốc chữa lành mọi vết thương. Hoài Lâm – nay không còn là thế tử của Linh Vương phủ nữa, mà đã là Thái tử của Đại Gạo, ngày càng nổi tiếng tài đức song toàn, lại ôn hòa nhã nhặn, nhưng một nỗi buồn bã cô đơn luôn hiển hiện trong ánh mắt chàng. Một năm trời, vết thương lòng đã không còn hành hạ chàng nữa. Chàng đã bớt thấy đau mỗi khi nhìn miếng ngọc bội duyên nợ, khi nhìn trúc viên vẫn xanh tươi như ngày nào mà nay vắng bóng người thương. Nhưng cơn đau qua đi, nỗi nhớ còn nhiều hơn. Càng lúc Hoài Lâm càng mơ thấy bóng dáng nàng, có khi tỉnh rồi mà lời nói càng văng vẳng bên tai. Chiều nào chàng cũng đến trúc viên, ngồi đàn thật lâu, nụ cười dịu dàng nở trên môi, tựa như Tiểu Côn Đồ của chàng đang đứng bên lắng nghe từng cung tơ đàn như tiếng lòng chàng rung lên
Rồi đến một hôm, khi nỗi nhớ càng lúc càng dâng, gây nhức nhối trong lồng ngực đến không chịu nổi, chàng thu xếp xong công việc, quyết định đi đến những nơi từng in hằn dấu vết kỷ niệm của hai người, để được lần nữa chìm đắm trong hồi ức bên nàng
Chàng cho gọi Văn Tiếng. Sau một thời gian dài dưỡng thương, Văn Tiếng đã hồi phục, rất vui vẻ cùng thiếu chủ lên đường đến những nơi cũ, nhớ lại chuyện xưa
Hai người ăn mặc đơn giản, trước tiên cưỡi ngựa đi về ngọn núi phía tây. Đang mùa thu hoạch, những ruộng lúa bát ngát vàng ươm rực rỡ dưới ánh mặt trời. Hoài Lâm cùng Văn Tiếng tìm đến nghỉ trưa tại quán trọ ngày trước. Quán trọ vẫn như xưa, không hề thay đổi. Hoài Lâm chậm rãi đi một vòng quan sát, cuối cùng vào tận nhà kho. Chủ quán định bước theo nhưng Văn Tiếng đã ngăn lại, để mình Hoài Lâm chìm trong hồi tưởng. Nhà kho chủ yếu chứa củi và một vài hàng hóa linh tinh, trông rất tối tăm và bụi bặm. Tay Hoài Lâm vuốt nhẹ lên bức vách sơ sài ám khói bụi của nhà kho, mỉm cười: “Nếu tối đó ta không cho gọi thì nàng đã ngủ tại chỗ này luôn rồi. Con gái gì mà…”. Tối đó, trên chiếc sập nhỏ ở góc phòng, Văn Tiếng đã ngủ mấy giấc, mở mắt ra thấy Hoài Lâm vẫn thức, lúc thì ngồi trầm ngâm bên chiếc bàn nhỏ, lúc lại tựa cửa nhìn ra bầu trời tối đen, gió đêm thổi mạnh làm tà áo lất phất bay.
Sáng hôm sau, Hoài Lâm muốn đi ra con sông gần đó. Dòng sông mênh mông êm đềm trôi. Hai người cứ đi mãi, nhưng trước mắt chỉ có sóng nước dập dềnh những dè lục bình tím ngắt. Văn Tiếng sốt ruột hỏi:
“Thiếu chủ tìm gì thế”
Hoài Lâm ngẩn ngơ hồi lâu rồi nói:
“Ta muốn tìm một căn lều vịt, có một cậu bé tên Đen ở trong đó”
Năm đó, Văn Tiếng không đi cùng Hoài Lâm, cũng chưa từng biết đến chuyện trong lều vịt, nhưng nghĩ bụng chắc quan trọng nên anh nói: “Nếu thiếu chủ cần, ẩn vệ sẽ lưu ý chuyện này”. Hoài Lâm gật đầu.
Hàng Không Động vẫn như xưa, có khác chăng là nhờ uy tín của thế tử, số đệ tử đông hơn trước rất nhiều. Hoài Lâm giao Hàng Không Động cho Hoa La quản lý, cô làm rất tốt, chỉ những việc hệ trọng mới xin ý kiến chưởng môn. Theo lệnh Hoài Lâm, đường hầm thử thách vẫn được giữ nguyên, chỉ có kho báu được mang ra ngoài cất giữ. Ngôi đền trên núi vẫn được trông giữ cẩn thận bởi Hàng Không Động và cả người của Hồng Y Hội. Cảnh sắc trên núi lúc này tuyệt đẹp, hoa nở khắp nơi. Hoài Lâm một mình lên núi, đến khi thấm mệt lại ngồi tựa gốc thông mơ màng ngắm trời xanh biếc, từng đám mây lững lờ trôi. Một trái thông đột ngột rơi xuống cắt đứt dòng suy nghĩ của chàng. Nhìn theo hướng rơi, Hoài Lâm phát hiện đôi mắt tròn xoe xoe của chú sóc nấp trên tán lá cây. Thằng nhóc lém lỉnh chẳng hề tỏ ra vẻ sợ hãi, như đã quen với con người. Hoài Lâm bật cười: “Nghe nói khi đó cô ấy ngày nào cũng lên núi, ngồi ở đây chơi. Chả lẽ chú mày cũng nhớ cô ấy sao?”
Ở lại Hàng Không Động vài ngày, xem xét qua vài thứ, Hoài Lâm lại cùng Văn Tiếng lên đường đến Đàm Hoa Cung. Cung chủ Minh Hưng vẫn xa hoa và thích náo nhiệt như trước, nghe đệ tử đến, vội cho mang rượu quý ra đãi tiệc, gọi cả Vũ Vương ở đất phong gần đó sang chơi. Ba người chè chén đến khuya. Nhưng khi Cung chủ và Vũ Vương đã ngủ say, Hoài Lâm một mình ngồi trong thủy đình ngó mông lung. Phía xa kia, ban đêm nhưng đèn đuốc vẫn rất sáng, từng có cô gái vì theo dõi chàng mà bị chàng trừng trị, điểm huyệt tê cứng người cả một đêm. Đêm nay ánh trăng rất sáng, lấp loáng rải ánh vàng trên từng gợn nước. Màn đêm bao la yên tĩnh, chỉ lâu lâu có tiếng cá quẫy, làm Hoài Lâm thấy lòng mình thật thanh tĩnh, nơi này ngày xưa từng có ai đó ngồi bên cạnh an ủi chàng, nay cảnh còn mà người mãi nơi đâu. Men rượu làm chàng ngậm ngùi không ngăn được tiếng thở dài
Tạm biệt sư phụ và Vũ Vương, hai người lại rong ruổi đến Xương Hoa Thành. Tòa thành đã hoàn toàn khôi phục, trở nên sầm uất hơn cả trước kia. Những chuyện cũ càng hiện rõ trong tâm trí Hoài Lâm. Chàng còn nhớ nắm đấm của người ấy làm mình đau thế nào. Hoài Lâm bất giác đưa tay sờ má: “Nàng thật quá đáng. Ta nói cho nàng đánh là nàng liền làm ngay. Con gái gì mà thô lỗ”
Vì lần này trong vai thường dân đến Xương Hoa Thành, không công khai thân phận thái tử nên Hoài Lâm và Văn Tiếng cũng không đến gặp thủ thành. Hai người nghỉ chân tại một tửu lâu trên con phố chính của Xương Hoa thành. Chàng chọn một chỗ trên lầu, có cửa nhìn xuống phố. Lúc này trời đã về chiều, bóng tối bắt đầu phủ nhẹ. Trên con phố này, năm ấy, có cô gái giả trai cứ tròn xoe mắt rượt theo chàng trên lưng voi, đến nỗi suýt nữa thì trúng tên. Hoài Lâm đang trong dòng hồi tưởng thì đột nhiên giật mình thấy một người lao như cơn lốc vào phòng, chạy đến chỗ chàng, rồi người ấy nhanh nhẹn ngồi thụp xuống nấp dưới bàn chàng đang ngồi, ngay dưới chân chàng. Lúc này, có hai người đàn ông xồng xộc lao vào quán, binh khí trên tay, mặt đỏ gay đầy sát khí. Nhìn cước bộ của họ, Hoài Lâm nhận thấy đây là những người luyện võ lâu năm, có khả năng là bảo tiêu của tiêu cục nào đó, và người mà họ tìm có lẽ là người đang nấp dưới chân chàng. Hai người vừa vào quán ngó quanh quất một hồi rồi đưa mắt lại phía bàn của Hoài Lâm. Thấy hai người kia bước đến, chàng vờ cầm chén trà đưa lên môi, mắt nhìn xuống chén trà, nhưng thực chất lại liếc nhìn người dưới chân. Lúc này chàng mới thấy rõ đó là một nữ nhi nhỏ bé. Cô gái ngẩng mặt lên nhìn chàng. Cái nhìn làm Hoài Lâm rùng mình cứng đờ người. Khuôn mặt cô gái đen nhẻm, đường nét vì thế cũng không rõ, nhưng đôi mắt sáng như sao. Đôi mắt quen thuộc này làm Hoài Lâm ngơ ngẩn giây lát, khi tiếng người kia hô lên: “Xin thất lễ” mới làm chàng giật mình thấy họ đã đến ngay cạnh mình. Văn Tiếng vẫn chăm chú và im lặng chờ Hoài Lâm ra lệnh. Nhưng chàng điềm nhiên nói:
 “Các vị cần gì?”
“Chúng tôi muốn tìm một cô gái”
“Như các vị thấy, chúng tôi mới đến đây, không thấy cô gái náo cả”
Một người lộ rõ vẻ nghi ngờ, nóng nảy nói:
 “Phiền hai vị đứng lên một chút, chúng tôi cần tìm cô ta”
Rổi hùng hổ xông đến. Lập tức tách trà trong tay Hoài Lâm bắn vèo về phía anh ta, trúng ngay cổ tay khiến anh ta tê rần không cử động nổi. Anh ta ôm tay, tròn mắt nhìn Hoài Lâm. Một cốc trà được phóng như thế, biết là nội công chàng vô cùng thâm hậu, nên đưa mắt ra hiệu cho đồng bọn, rồi vội vã bước ra.
Hoài Lâm cũng đứng lên, Văn Tiếng vội bước theo ra ngoài sân. Thấy Hoài Lâm đang vuốt ve con ngựa, nhưng dường như tâm tư mãi tận đâu, Văn Tiếng ngập ngừng: “Thiếu chủ à, khi nãy cậu hơi vội, ai biết cô ta là người thế nào. Có phải vì đôi mắt cô ta giống…”
“Được rồi”, Hoài Lâm ngắt ngang, “Ta biết, nhưng đôi mắt cô ta quả là giống Tiểu Côn Đồ quá, thấy đôi mắt ấy khẩn cầu, ta không thể làm ngơ. Anh bảo ẩn vệ điều tra sự việc nhé”
Văn Tiếng gật đầu bước đi, để mình Hoài Lâm thẫn thờ bên con ngựa.
“Cục than hầm” bước ra, thấy cảnh này, không khỏi ngẩn người. Khi nãy cô đang chạy trốn, không biết ma xui quỷ khiến thế nào lại nghĩ đến chuyện nhảy cửa sổ xuống đường, tới khi lại gần cửa sổ mới thấy sợ hãi, quyết định không nhảy, nấp dưới chân chàng thanh niên này. Ai ngờ chàng quả là cao thủ, chỉ cần búng tay, dồn công lực vào chiếc cốc đã cứu cô một màn. Cô bèn quyết định đến cảm tạ, nhân tiện lấy cớ nhờ vả chàng bảo vệ mình tiếp. Bước ra chỗ giữ ngựa, trước mắt cô hiện lên một bức trang rực rỡ động lòng người. Ráng chiều như một tấm lụa trải khắp, làm nền trời đỏ rực, phản chiếu ánh sáng vàng cuối ngày như phủ kim quang khắp nơi. Người đang đứng cạnh con ngựa, ánh vàng hắt lên làm nổi rõ đường nét đẹp đẽ như tượng tạc trên mặt chàng. Trong bộ trường bào màu xanh rất đỗi bình thường, mái tóc đen được búi gọn ra sau đầu, trông chàng vẫn có phong thái tao nhã, ôn nhuận như ngọc. Trên khuôn mặt chàng nổi bật đôi mắt phượng rất đẹp, tựa như nước hồ thu sâu thẳm, tĩnh lặng mà động lòng người. Vừa trông thấy Cục Than, đôi mắt ấy chợt xuất hiện một tia thảng thốt, nhưng chỉ một khắc đã điềm tĩnh lại. Chàng nói: “Cô không đi mau đi, họ sẽ gọi người đến thêm đấy”
“Công tử, ngài đã cứu tôi một mạng, ơn này tôi xin đền đáp. Công tử hãy thu nhận tôi làm người hầu, tôi xin tận lực hầu hạ công tử”
Hoài Lâm thoáng ngạc nhiên: “Chỉ là tiện tay thôi, không cần trả ơn đâu. Ta cũng không cần người hầu, cô hãy đi đi”
Rồi chàng gọi Văn Tiếng, chuẩn bị lên đường.
Từ đó, dù Cục Than có nằn nì đòi báo ân thế nào, cũng lạnh lùng như không nghe thấy. Cuối cùng, thấy hai người gần lên ngựa, cô mới hét lên: “Chả lẽ công tử không nghe câu “Tiễn phật thì tiễn đến tây thiên” sao. Ngài không cho tôi theo, ở lại đây thể nào tôi cũng lại bị chúng tìm giết thôi. Ngài đã cứu tôi một mạng, chả lẽ nhẫn tâm nhìn tôi bị chúng lấy mạng sao?”
Hoài Lâm quay lại, nheo mắt: “Chẳng thà cô nói thế ngay từ đầu. Ta không thích những người vòng vo”
Cục Than toát mồ hôi, nghĩ nghĩ: hắn không như vẻ bề ngoài
………………
Mấy ngày sau, Cục Than Hầm cùng Hoài Lâm và Văn Tiếng đi về phía nam. Hoài Lâm muốn về kinh thành, còn Cục Than Hầm thì muốn ra khỏi địa phận Xương Hoa Thành. Chỉ cần qua khỏi dãy núi kia, sẽ chia tay nhau. Cục Than Hầm có chút nuối tiếc. Mấy ngày qua cô bị thu hút bởi vị công tử này, nghe người kia gọi anh ta là Tuấn Lộc . Một người bề ngoài ôn hòa nhã nhặn nhưng tính tình lại rất dứt khoát. Chấp thuận cho cô đi cùng, nhưng chàng luôn giữ khoảng cách, không thân thiết cũng không quá lạnh lùng với cô. Quan sát Tuấn Lộc, cô càng lúc càng hiếu kỳ. Chàng là người rất tốt, lại hòa nhã dịu dàng, đối xử tốt với mọi người. Với vẻ ngoài như thiên thần, lại thêm tính tình như thế, chả trách ai cũng bị cuốn hút bởi chàng. Nhưng tại sao trong ánh mắt kia thường hay thoáng vẻ buồn vời vợi. Chàng có tâm sự sao? Nhưng cuối cùng Cục Than Hầm cũng chẳng buồn tìm hiểu thêm về tâm sự của chàng, vì không biết tại sao, cứ mỗi khi cô cố tìm hiểu thì đầu óc cứ choáng váng quay cuồng. Cô nghiệm ra rằng mình không nên suy nghĩ nhiều về chàng, chỉ đứng xa ngắm thôi thì được. Có lúc cô cũng thắc mắc, nhưng nhiều sự kiện xảy ra trên đường khiến cô không bận tâm nữa.
Đi được 10 ngày đường, sắp qua khỏi khe núi thì ba người gặp bọn cướp. Cùng chịu tai kiếp còn có một nhóm người khác, hình như vận chuyển dược liệu, đã bị bắt trước họ một lúc, bộ dạng tả tơi, có lẽ vừa xảy ra giao chiến và đã bại dưới tay bọn cướp. Nhìn qua họ, Cục Than Hầm chấn động, nhận ra ngay “người quen”. Nhưng trong tình cảnh này, cô không dám manh động
Thấy bọn cướp, Cục Than Hầm lo lắng nép phía sau, nhưng hai người đi cùng cô thì vô cùng bình tĩnh. Khi bọn cướp hùng hổ xán đến gần, Hoài Lâm nhẹ nhàng vung tay, bắn một mẩu lá cây ghim thẳng vào đại đao tên trùm cướp, trấn áp toàn trường
Nhìn thấy thế, trong đầu Cục Than Hầm chợt xoay chuyển một ý đồ. Cô vội ghé tai nói nhỏ với Hoài Lâm rồi nhích qua, bắt đầu chào hỏi một người bên nhóm vận chuyển dược liệu. Người này nhận ra cô, liền tức giận đỏ mặt:
“A, thì ra con nha đầu dám ăn trộm dược liệu của ta, ngươi lại còn dám sang đây sao”
“Ông chủ à, tôi đã để tiền lại, đâu gọi là ăn trộm. Thêm nữa, ông thấy đấy, nếu tôi không trộm dược liệu thì giờ đây nó cũng mất trong tay bọn cướp kia thôi. Thế này nhé, tôi có cách cứu nguyên đoàn vận chuyển và hàng hóa của ông, củ nhân sâm ngàn năm kia, xem như thù lao ông trả ta, xem như không ai nợ ai, có được không?”
“Hừ, chút tiền còm bỏ lại mà dám lấy cả một củ nhân sâm của ta, lại còn không phải trộm ư?”, ông ta nghiến răng, khinh thường ngoảnh sang chỗ khác.
Cục Than Hầm vung tay nói với bọn cướp:
 “Vậy thì các ngươi cướp đi, bọn ta không cản trở nữa”
Đám cướp sợ hãi liếc sang phía Hoài Lâm dò hỏi. Chàng giữ lời, phối hợp với Cục Than Hầm, đứng im không nói. Văn Tiếng cũng khoanh tay im lìm bên cạnh đợi lệnh. Bọn cướp hoang mang. Cục Than Hầm lớn tiếng thúc giục:
“Động thủ nhanh lên, bọn ta chờ lâu thì các ngươi mang họa đấy”
Tên đầu đảng do dự:
“Sao…sao các ngài không tự ra tay với chúng mà lại bảo chúng tôi?”
“Ngươi thật là nông cạn. Nếu chúng ta tự ra tay với chúng thì chẳng phải đã thành cướp đường rồi sao? Sẽ bị quan phủ lùng bắt, phiền phức lắm. Đợi các ngươi ra tay với họ xong, chúng ta sẽ cướp của các ngươi, như vậy là vì dân trừ hại đấy, hiểu chưa, mau ra tay đi, đừng lải nhải nữa”
Đám cướp sợ run cầm cập, có kẻ toan bỏ chạy, Cục Than Hầm lập tức khẩn trương níu áo Hoài Lâm, chàng vù vù bắn ra mấy cục đá chặn bọn chúng lại, khiến chúng sợ hãi ngã lăn ra đất.
Cục Than Hầm  nhăn mặt khiển trách:
 “Kêu cướp lại không thèm cướp. Các ngươi giỡn mặt với bọn ta phải không?”
Toàn trường yên ắng, căng thẳng tột độ. Toàn cướp thì dở khóc dở cười, không biết có nên ra tay với toán người buôn dược liệu hay không, mà bỏ chạy thì cũng không được.  Toán người buôn dược liệu thì một mặt dè chừng đám cướp, một mặt do dự nhìn Hoài Lâm, thấy chàng có dáng vẻ hiệp nghĩa tử tế, mà sao lại tiếp tay cho nha đầu kia, nên họ thật sự hoang mang. Còn Cục Than Hầm cũng khá căng thẳng. Cô biết, tuy vị công tử Tuấn Lộc này bề ngoài phối hợp với mình để mình có thể hù dọa toán người vận chuyển dược liệu, nhưng với tính cách của chàng, cô biết chắc chàng sẽ không cho phép mấy tên cướp tổn hại đến bọn họ. Thế nên, cô cũng căng thẳng không kém, lòng mong chờ sự thỏa hiệp từ phía đoàn người mang dược liệu.
Phía bên kia, Hoài Lâm và Văn Tiếng vẫn khoanh tay im lặng. Cuối cùng, ông chủ thương đoàn lên tiếng:
 “Thôi được, ta chấp nhận”
Cục Than Hầm vỗ tay tán thưởng:
 “Vậy có phải hay không”
Hoài Lâm nãy giờ vẫn im lặng quan sát và nhận định cả ba bên, lúc này mỉm cười phất tay. Văn Tiếng nhận lệnh, tấn công chớp nhoáng, đánh bại cả toán cướp.
Cục Than Hầm nói với toàn người kia:
“Các ngươi đi được rồi, nhớ lấy giao kèo giữa chúng ta đấy”
Họ bèn vội vã thu gom đồ đạt rồi đi trước.
Còn lại toán cướp đang bị điểm huyệt bất động. Cục Than Hầm đến bên cạnh chúng, lấy trong tay áo ra một lọ thuốc, nhét vào miệng bọn chúng mỗi người một viên, sau đó giải huyệt đạo cho bọn chúng. Toán cướp trong lòng run sợ, không dám vọng động
Cục Than Hầm lớn tiếng:
“Khi nãy các ngươi vừa nuốt phải độc dược của ta. Bây giờ hãy ngoan ngoãn theo ta đi đến quan phủ. Sau khi giao các ngươi cho quan phủ xong, ta sẽ đưa giải dược”
Thế là cả bọn lên đường đến huyện nha. Lúc này đi khá chậm để cả toán cướp đi bộ phía sau theo kịp. Hoài Lâm hỏi nhỏ:
“Cô cho họ dùng độc dược thật à?”
“Không. Đó là thuốc bổ tự tôi chế ra”
Hoài Lâm nghe thế cười phá ra, lát sau lại nhìn Cục Than Hầm bằng ánh mắt thâm sâu
Đến nha môn, vị lão quan định giữ ba người lại lấy cung, Cục Than Hầm đang cảm thấy thật phiền phức, thì Văn Tiếng đã lấy ra một phong thư đưa ra trước mặt lão quan, lão lập tức cung kính dị thường, mang tiền thưởng cho người bắt được tên cướp giao ra, rồi lại khom lưng cúi đầu đưa tiễn ba người rời đi.
Lúc này đã qua trưa, cả ba quyết định tìm một quán trọ, nghỉ lại thành này vài ngày rồi mới tiếp tục về kinh thành. Cục Than Hầm rất vui vẻ cùng Hoài Lâm và Văn Tiếng tìm phòng, sau khi nghỉ ngơi một chút liền tìm cớ ra ngoài gặp người quen, dặn hai người không cần tìm mình.
Nơi đây đã rất gần Thanh Khâu Giáo, Cục Than Hầm cảm thấy rộn rã trong lòng, bước chân thoăn thoắt như chạy, mồm hát khe khẽ. Bánh nướng cho Tiểu Trư, kẹo hồ lô cho Tiểu Hồ Ly cô đã để cả trong tay nải nhỏ đeo bên vai, cùng với cây nhân sâm nghìn năm lấy được cho Trọng Tử. Không biết mọi người có mong cô không nhỉ. Sau khi được cứu sống lại, cả năm trời cô toàn quanh quẩn trong Thanh Khâu giáo, lâu lắm chẳng ra ngoài. Lần này đi trộm nhân sâm nghìn năm, được ra ngoài cảm thấy vô cùng thú vị, nhưng cũng nhớ mọi người ở Thanh Khâu vô cùng. Có điều, dù quyến luyến họ, cô vẫn sẽ tiếp tục ra ngoài. Lòng Cục Than Hầm chợt xao xuyến nhớ đến Tuấn Lộc công tử. Chàng còn chẳng thèm hỏi tên mình. Cục Than Hầm bất mãn, mạnh tay vốc nước suối lên rửa mặt. Lớp lọ nghẹ trên mặt cô trôi đi, lộ màu da trắng trẻo. Xong, cô lại tung tăng chân sáo bước tiếp.
Một tiếng kêu mừng rỡ vang lên: “Nhật Tân Nương về rồi”
Sóc Nhỏ chạy ra đón cô, Cục Than Hầm vui vẻ ôm cậu bé vào lòng. Khi cô tỉnh lại, qua cơn nguy hiểm mọi người đã đặt tên cho cô là Nhật Tân Nương, mang ý một ngày mới bắt đầu, một cái tên thật hay và ý nghĩa. Cô cũng vui vẻ mang tên này, tạm thời cất lại cái tên cũ vào quá khứ, sống một cuộc sống mới, tự nhủ nếu có dịp sẽ tìm đến thăm mọi người sau
Hai người cặp kè cùng nhau đi một khoảng, đã thấy chiếc cổng bằng trúc xanh ngắt của Thanh Khâu Giáo hiện ra trước mắt. Nhật Tân Nương khấp khởi tung chân chạy vào. Thanh Khâu vẫn luôn yên bình như thế. Tiểu Trư chắc đang chẻ củi, Tiểu Hồ ly đang nấu ăn trong bếp, còn Cá Mập chắc lại đang đi tán dóc, Tiểu Miên chắc đang luyện chữ. Cô tung chân đến căn nhà trúc phía bên phải, thấy Trọng Tử đang ngồi uống trà. Thấy cô, Trọng Tử làm bộ giận lẫy: “Từ cõi phàm về mà vui quá nhỉ”
Hừm, lúc nào cũng thế, tự cao tự đại tự cho mình là người cõi tiên, Nhật Tân Nương đã quen nên không còn choáng nữa, cô không thèm cãi, hào hứng tháo tay nải xuống: “Ở “cõi phàm” vui lắm. Ta lấy được cây nhân sâm nghìn năm cho ngươi này, lại còn gặp một thần tiên ca ca nữa”
Trọng Tử sặc một ngụm trà, Cá Mập từ phía sau chạy ra, hí hửng: “Thần tiên ca ca hả. Oa oa oa, ta thích mỹ nam. Sao ngươi không mang về đây luôn?”
Nhưng Nhật Tân Nương chợt tái mặt. Trong tay nải của cô không có nhân sâm, mà thay vào đó là ba củ cải to buộc vào nhau, trên có một phong thư viết vài dòng ngắn gọn: “Cô nương, không nên làm việc mờ ám. Ta thay cô trả nhân sâm cho họ”.
Thì ra Tuấn Lộc công tử đã tráo nhân sâm của cô từ lúc nào. Ngay cả bảo bối của cô, hắn cũng lấy mất. Vật ấy, cô không biết đó là gì, chỉ biết nó rất có ý nghĩa với cô. Mỗi khi cô cố nhớ những chuyện liên quan đến nó thì đầu óc mơ hồ quay cuồng, nên sau này cô không cố nhớ nữa, nhưng vẫn cất giữ nó cẩn thận, vì dường như có điều gì đó rất quan trong trong quá khứ liên quan đến vật này. Vậy mà hắn cũng dám lấy của cô. Nhật Tân Nương nghiến răng: “Hắn không phải thần tiên. Hắn là ác quỷ đội lốt thần tiên. Ta phải hỏi tội hắn”
Nói rồi phóng vút đi
Trọng Tử vội nói với theo:
“Này, nhớ uống thuốc đầy đủ. Bệnh của cô, không thể ngưng thuốc đâu đấy”, Nhật Tân Nương gật gật đầu
Nhìn bóng dáng Nhật Tân Nương khuất xa , Cá Mập nói:
“Ta e là cô ấy ra ngoài, vướng vào thất tình lục dục, dù có tiếp tục uống thì Vong Thảo cũng dần mất tác dụng thôi, sẽ nhớ ra tất cả. Và chắc cô ấy cũng sẽ nhanh chóng biết mình đã khỏi hẳn rồi, biết đó là Vong Thảo chứ không phải thuốc”
Trọng Tử nói: “Cô ta vướng bụi trần sẽ không thể sống như chúng ta được. Âu cũng là cái duyên”
Trọng Tử nhớ lại ngày ấy, được Thanh Thủy cô nương nhờ vả, kịp thời cứu được cô gái trong đám cháy, bị thương nặng, lại độc phát, gần như đã chết. Nhưng hắn tự tin y thuật được mệnh danh “Diêm Vương sầu” của mình, cứu sống cô gái trong gang tấc, lại thu nạp cô vào Thanh Khâu giáo. Người ở Thanh Khâu Giáo sống mấy trăm năm tuổi vẫn trẻ trung, là nhờ Vong Thảo, uống vào quên mất thất tình lục dục, sẽ không ưu phiền. Nhưng có lẽ, cô gái này không có duyên với Thanh Khâu rồi. Hắn nhẹ thở dài một hơi
……………..
Nhật Tân Nương tức tốc quay lại quán trọ. Lúc này trời đã tối, cô quyết định len lén tìm cơ hội lẻn vào phòng Tuấn Lộc lục lọi lấy lại nhân sâm. Trước tiên cô đi thăm dò, nghe chủ quán trọ nói Văn Tiếng vừa ra ngoài, cô mừng vui khấp khởi, cho rằng Tuấn Lộc đi đâu, Văn Tiếng đi đó, nên có lẽ cả hai đều không có trong phòng, quả là cơ hội tốt để hành động.
Nhật Tân Nương nhẹ nhàng rón rén bước đến căn phòng mà Tuấn Lộc thuê – phòng tốt nhất của quán trọ. Cô cẩn thận gõ nhẹ cửa, nhưng không thấy ai trả lời, nên càng vững dạ. Thử đẩy nhẹ cửa, cánh cửa từ từ mở ra khiến Nhật Tân Nương hơi ngạc nhiên, nghĩ thầm có khi họ mang đồ đạc đi theo bên người hoặc đã gửi trả lại nhân sâm rồi nên không cần khóa cửa
Cô ghé mắt nhìn vào, thấy trên bàn đặt 5, 6 món ăn, bên cạnh còn có một cái bát không, một đôi đũa và một vò rượu
Xem ra là đang ăn, chỉ tạm thời đi đâu đó. Cô nhanh chóng nhìn quanh quất khắp nơi, chợt phát hiện trong góc phòng có một thùng tắm to, hơi nước bốc lên nghi ngút, một nam nhân đang ngồi trong đó, chỉ thấy khuôn mặt nhìn nghiêng đang ngả đầu nhắm mắt dựa vào thành bồn, mái tóc buông trên vai và hai cánh tay đang gác lên thành bồn.
Nhật Tân Nương cứng đờ người, khắc sau đỏ mặt rón rén định bước đi, nhưng nửa chừng lại đột ngột đổi ý.
Cô cảm thấy, đây là cơ hội tốt nhất để đàm phán với chàng. Vậy nhất định không thể đi.
Cô định thần lại, quan sát thấy chiếc ghế bên cạnh có một bộ đồ, chắc là mới thay ra, bên trên lại có một miếng ngọc bội màu trắng, hình bông hoa, và một chiếc lệnh bài sáng lấp lánh. Nhìn miếng ngọc, cô mơ hồ thấy quen quen, nhưng nghĩ thêm một lát lại thấy cơn đau đầu quen thuộc xuất hiện. Không được không được, cô dụi mắt trấn tỉnh, không được bỏ qua cơ hội. Cô không nghĩ nữa, rón rén lại gần, nhẹ nhàng nhón tay lấy mấy thứ đó, cuộn lại đặt gần cửa.
Đúng lúc này, Hoài Lâm cũng tỉnh lại.
Hôm nay, cô gái nhỏ có khuôn mặt ngăm ngăm đen rời đi, sao chàng lại không biết. Chàng đã tránh nhìn vào đôi mắt cô ta biết bao lần. Chàng biết, cô ta không phải Tiểu Côn Đồ, nhưng đôi mắt cô ta cứ làm chàng nhớ đến nàng. Một mặt, chàng kiên quyết phủ nhận nỗi ám ảnh day dứt trong chàng, một mặt lại cứ muốn nhìn thấy đôi mắt ấy. Chàng biết, mình cần phải thoát ra tình cảnh này. Cô ấy đi rồi, chẳng phải là rất tốt cho chàng sao, nhưng sao cõi lòng cứ nặng trĩu, hình ảnh ngày xưa lại quay về làm chàng mệt mỏi rã rời. Lòng đầy tâm sự, chàng uống vài bát rượu, gọi tiểu nhị mang nước nóng thoải mái ngâm mình một lát, rồi chẳng hiểu ngủ mất từ lúc nào
Nghe thấy tiếng động sau lưng, Hoài Lâm vẫn mơ hồ chưa tỉnh ngủ hẳn, tưởng là Văn Tiếng, nên không mở mắt, uể oải nói: “Anh vừa đi đâu thế? Lấy giúp ta cái áo”
Nói rồi giang tay đứng lên, toàn bộ phía sau lưng lộ ra trước mặt Nhật Tân Nương. Đầu óc cô thoáng chốc trống rỗng khi thấy một vùng đồi núi chập chùng xuất hiện
Mặt Nhật Tân Nương nóng bừng, thầm nghĩ chết rồi, lần này toi rồi
Thấy lâu không ai trả lời, Hoài Lâm quay lại. Nhật Tân Nương hoảng hốt la lên: “Đừng…”
Hoài Lâm giật mình ngồi xuống, đôi mắt đen sửng sốt. Lát sau, nhận ra Cục Than Hầm, chàng quát lên: “Ra ngoài”
Nhật Tân Nương luống cuống, nhấc chân líu ríu định ra ngoài, nhưng lại giật mình nhớ lại mục đích ban đầu. Chẳng phải cô muốn uy hiếp chàng sao. Trong trạng thái không quần áo, chàng sẽ lúng túng, sẽ khó linh hoạt chống đỡ. Hít một hơi lấy lại tỉnh táo, cô từ từ quay lại, trong ánh mắt ngày càng kinh hãi của Hoài Lâm, cô ngồi xuống, nói:
“Tuấn Lộc công tử, tôi muốn trao đổi”
Hoài Lâm thấy Nhật Tân Nương tuy đang định uy hiếp mình, nhưng vẫn không che giấu nổi khuôn mặt đỏ ửng, liền từ từ lấy lại bình tĩnh. Chàng hỏi: “Cô định đòi gì?”
“Trả lại túi đồ và nhân sâm cho tôi”
“Nếu ta không trả thì sao?”
Không ngờ ánh mắt Nhật Tân Nương tối đi, mỉm cười ngọt ngào: “Công tử, ta hầu hạ ngài tắm nhé”
Nói rồi cô dịch bước chân về phía chậu tắm, ánh mắt nhìn thẳng Hoài Lâm thách thức. Nhưng Hoài Lâm nhìn lại cô bằng ánh mắt đen thẫm bình tĩnh khiến Nhật Tân Nương có chút chột dạ. Thật ra cô chỉ giả vờ tiến đến để uy hiếp chàng trả đồ cho mình. Cô biết võ công chàng rất cao, nếu đến gần quá, cô tin mình sẽ bị chàng khống chế lập tức, nên cũng đã cầm chắc mê dược trong tay. Một bước nữa thôi, chàng mà không chấp nhận yêu cầu, cô sẽ hạ dược chàng, rồi tiếp tục khống chế chàng
Nhật Tân Nương cố gắng lấy bình tĩnh, vừa nhích thêm một bước thì nghe “ào”. Một màn nước trắng xóa bắn lên tung tóe như một cơn mưa trước mắt cô. Cô vội đưa tay che mặt
Thì ra Hoài Lâm đã vận công, đập mạnh tay xuống mặt nước, làm cả nửa thùng nước bắn ra, rồi tranh thủ màn mưa nước che mất tầm nhìn, chàng lao ra khỏi thùng tắm, phóng về phía giường, nơi có bọc hành lý. Trong thoáng chốc, khi Nhật Tân Nương mở mắt ra đã thấy chàng khoác xong một chiếc khăn lớn lên người. Cô lập tức lao ra cửa, không quên vơ lấy cuộn quần áo đã lấy ban nãy, chạy một mạch ra khỏi phòng, hy vọng quần áo không chỉnh tề, chàng sẽ không dám ra ngoài rượt theo.
………..
Khi Tiếng hộ vệ trở về thì thấy Hoài Lâm đang trầm ngâm ngồi bên bàn, nước tràn lan khắp sàn. Anh ngạc nhiên nhưng thấy bộ dạng ưu tư của Hoài Lâm thì không dám hỏi, bèn xuống gọi tiểu nhị lên dọn dẹp. Hoài Lâm thấy Văn Tiếng, liền hỏi ngay:
“Ta muốn xem lại bọc hành lý của cô ấy”
Văn Tiếng mang lại một túi vải. Hoài Lâm nhanh chóng đón lấy, cẩn thận lật từng lớp. Lần trước chàng bảo Văn Tiếng lấy lại củ nhân sâm, anh cũng ngại đụng vào đồ của nữ nhi nên chỉ đơn giản ngụy trang một bọc hành lý, có độ nặng tương đương rồi lấy chiếc khăn bên ngoài bọc hành lý của Cục Than Hầm gói lại, khiến cô không phát hiện ra. Anh định bụng sau đó sẽ chỉ lấy lại củ nhân sâm, còn gửi lại hành lý cho chủ quán trọ để cô đến tìm sẽ lấy lại. Vì thế, bọc hành lý của cô vẫn còn y nguyên.
Hoài Lâm bỏ qua những lớp quần áo. Chàng chú ý tới một chiếc túi được thắt lại thật kỹ, vội cầm lên. Nhìn thấy vật bên trong chiếc túi, chàng ngơ ngẩn cả người. Những hạt san hô này, chàng không thể không nhận ra. Nó ở trên cây trâm mà hoàng thượng ban cho chàng, nó là vật mà ngày đó chàng ngại ngần mãi không dám trao tặng Tiểu Côn Đồ
Hoài Lâm bàng hoàng, ngồi ngẩn người nửa ngày trời. Ừ nhỉ, lúc chàng ôm cô ấy ra, một cây cột ngã xuống. Văn Tiếng xô chàng ra làm chàng bị chấn động mạnh ngất đi, xác Tiểu Côn Đồ mắc kẹt trong đó, lẫn vào đám xác người cháy đen, chàng có tận mắt thấy xác cô đâu. Mà lúc cô ra đi, người vẫn ấm, biết đâu, nếu có thần y, vẫn cứu được. Chàng từng nghe trong giang hồ có nhiều vị thần y ở ẩn, biết đâu đi ngang kịp thời cứu giúp. Mà đặc biệt là những hạt san hô này, rõ ràng là lấy từ Tiểu Côn Đồ. Cô gái này nhất định phải có liên quan, nếu không nói…cô ấy chính là…Hoài Lâm lắc lắc đầu lấy lại bình tĩnh. Mấy ngày qua, chàng đã khổ sở trấn áp tâm tư xáo động của mình vì cô ấy biết chừng nào. Chàng thấy bóng dáng Tiểu Côn Đồ qua cô ấy, chàng rất muốn nhìn ngắm cô ấy để thấy lại những cử chỉ quen thuộc. Chàng cho là người giống người, và mơ hồ tự nổi giận với chính mình vì cái ý nghĩ mình đang phản bội Tiểu Côn Đồ. Khi chỉ mới thấy một người có vài nét giống cô mà đã thay lòng, chàng thấy mình thật không xứng với tình yêu mà Tiểu Côn Đồ trao cho mình. Phải chăng những suy nghĩ ấy đã che mờ mắt chàng, khiến chàng đóng tâm trí mình lại, không nhận ra cô ấy chính là Tiểu Côn Đồ?
“Phải rồi. Nàng có biến thành một trái xoài nhỏ bé trên cây xoài trĩu quả, ta vẫn nhận ra nàng mà, không phải vì ta đã đánh dấu nàng, mà vì chúng ta thuộc về nhau, có phải không? Nàng mà dám quên ta, ta sẽ bắt nàng về, làm cho nàng nhớ lại”
Tay Hoài Lâm bất giác nắm chặt những viên san hô, rồi mắt sáng bừng, chàng gọi Văn Tiếng, khẩn trương ra lệnh:
“Truy nã ngay cô gái dám trộm của ta bộ đồ, miếng ngọc bội và lệnh bài thái tử. À thêm nữa, nhớ nhấn mạnh, bắt sống, không được làm tổn thương dù là một cọng tóc. Kẻ nào trái lệnh, chém!”
Lần đầu Văn Tiếng thấy bộ dạng thái tử thế này, ra lệnh truy nã mà vừa hào hứng vừa khẩn trương, lại có chút manh động, nhưng anh không nói nhiều, lập tức ra ngoài gọi ẩn vệ
………………………
Trời nắng chang chang, một anh chàng thấp bé đang mải miết gò lưng trên con ngựa gầy còm. Vừa mới ra được cổng thành, Nhật Tân Nương thở phào một hơi. Cô đưa tay vuốt mồ hôi mướt bên thái dương, nhăn nhó than thở: “Ôi ôi ôi cái số tôi. Vừa mới trở lại nhân gian đã xui xẻo, gây với ai không gây, vớ ngay ông Thái tử Mông to xấu tính. Có mỗi miếng ngọc bội và lệnh bài, bảo ta gửi trả lại là được rồi, sao lại truy sát ta. Đồ mông to, đồ xấu tính”
Mặt trời càng lên cao. Cảnh sắc bên đường rực rỡ, trời trong mây trắng, cỏ cây xanh tươi như không hề cảm thông tâm trạng đang rất xấu của Nhật Tân Nương. Tiếng chim hót ríu rít lẩn trong vòm cây, như đón chờ một cuộc rượt đuổi rất thú vị

Hết

(*): Truyện Kiều - Nguyễn Du

Tác giả: Cloud_cherry
Minh họa: Cute Fox (The 21st Scentury Fox Hoài Lâm)


Lời tác giả: Các bạn yêu quý! Thế là Biên Niên Sử Đại Gạo đã đi đến chương cuối cùng. Thật hạnh phúc khi cùng nhà Gạo trải qua một quãng thời gian đẹp đẽ, có yêu thương, có tức giận, có lo lắng, có cả những niềm vui chiến thắng. Các bạn hãy tin rằng ai cũng có một vai trong Biên Niên Sử Đại Gạo. Tất cả chúng ta cùng tạo nên một Biên Niên Sử Đại Gạo. Câu chuyện bắt đầu khi thế tử Hoài Lâm chiến thắng cuộc thi Cửu Trọng môn, và thật nhanh, đến bây giờ, “Cuộc thi Cửu Trọng môn” năm nay cũng sắp kết thúc. Vậy là tròn một năm. Mong cậu bé của chúng ta luôn ghi nhớ câu nói “Hào quang thật sự chỉ có trên đầu Đức Phật” đã giúp cậu bình tâm chiến thắng năm nào, để mãi là Thế tử tài giỏi đáng yêu của chúng ta
Xin cảm ơn những người bạn trong Our Deer Hoài Lâm và 21st Scentury Fox Hoài Lâm đã giúp đỡ tôi hoàn thiện Biên Niên Sử Đại Gạo. Xin cảm ơn các bạn trong fandom, đặc biệt là những người bạn Webtretho, các bạn là niềm cảm hứng cho tôi viết nên Biên Niên Sử Đại Gạo












No comments:

Post a Comment